Quand ceux qui soignent négligent leurs propres pieds : ce que révèle une étude sur les étudiantes en sciences infirmières

Les professionnels de la santé passent une bonne partie de leur quotidien debout ou en mouvement, souvent dans des chaussures choisies davantage pour leur disponibilité que pour leur adéquation avec le pied de la personne qui les porte. Une étude publiée en juillet 2025 dans la revue BMC Nursing met des chiffres précis sur un phénomène que plusieurs professionnels des soins des pieds observent déjà sur le terrain : les soignants négligent souvent leurs propres pieds jusqu'à ce que la douleur s'installe.

Menée par Na-Geong Kim et Hye-Ryeon Park, cette étude transversale a interrogé 184 étudiantes et étudiants en sciences infirmières de deux régions de la Corée du Sud ayant une expérience de stage clinique. Le questionnaire couvrait plusieurs dimensions : la présence de conditions liées aux pieds, les méthodes utilisées pour soulager la douleur, le niveau de stress perçu, ainsi que le statut de santé du pied mesuré à l'aide du Foot Health Status Questionnaire, un outil validé qui évalue la douleur, la fonction, la facilité à trouver des chaussures adéquates et la perception générale de la santé du pied.
Les résultats sont éloquents. Près de 94 % des participants rapportaient un inconfort actuel aux pieds. Les conditions les plus fréquentes étaient les troubles des ongles, incluant les ongles incarnés et l'épaississement de la plaque unguéale, suivis par les mycoses cutanées, l'eczéma, la fasciite plantaire et la kératose plantaire. Ces conditions ne sont pas anodines : elles touchent une population jeune, en début de carrière, chez qui les habitudes de soin des pieds se forment justement à cette période.

L'étude établit un lien clair entre le nombre d'heures passées debout quotidiennement et la sévérité des symptômes. Les participants debout entre 6 et 8 heures par jour rapportaient une douleur plantaire nettement plus sévère et une fonction du pied significativement plus limitée que ceux debout moins de 2 heures. La perception générale de la santé du pied suivait la même tendance, se détériorant progressivement avec l'augmentation du temps de station debout.
Le stress perçu augmentait lui aussi avec l'année d'études et l'expérience clinique cumulée, un constat qui rejoint des travaux antérieurs montrant que les troubles musculosquelettiques du pied et de la cheville contribuent à un taux d'abandon significatif en début de carrière infirmière. Un détail mérite d'être souligné : 45 % des participants se procuraient leurs chaussures de stage par achat groupé institutionnel plutôt que par choix individuel adapté à leur pied. Les auteurs identifient cette pratique comme un facteur de risque évitable, qui ne tient pas compte des besoins particuliers de chaque personne.

Cette étude vient s'ajouter à un corpus de recherche déjà établi sur la santé des pieds du personnel infirmier. Une revue de la portée publiée en 2023 par l'équipe portugaise de Rafael Bernardes et ses collègues, de l'École des sciences infirmières de Coimbra, avait déjà documenté l'ampleur des troubles du pied et de la cheville chez les infirmières exposées à la station debout prolongée. Cette même équipe avait développé, dès 2022, un protocole d'évaluation baropodométrique du profil podiatrique des étudiantes en sciences infirmières, permettant de mesurer objectivement les changements de posture et de fonction du pied avant et après une période de stage clinique.
Une revue plus ancienne, mais encore largement citée, de Reed et ses collègues, avait établi que les troubles musculosquelettiques du pied et de la cheville touchent une proportion importante du personnel infirmier, avec des taux de prévalence rapportés variant considérablement selon les milieux étudiés.

Pour les professionnels des soins des pieds, ces résultats confirment l'intérêt de s'adresser directement au personnel soignant, une population qui connaît intimement l'anatomie et les pathologies du pied, mais qui applique rarement à elle-même les principes de prévention qu'elle recommande à ses patients. L'étude suggère qu'une intervention précoce, avant même l'entrée sur le marché du travail, pourrait avoir un effet durable sur la trajectoire de santé des pieds d'une carrière entière en soins de santé.
Le choix individualisé du chaussage, plutôt que l'achat en lot, ressort comme une piste d'intervention concrète et peu coûteuse. Une évaluation du pied en amont d'un stage ou d'une entrée en fonction, combinée à une sensibilisation sur l'importance du soin quotidien des pieds, pourrait contribuer à réduire l'inconfort chronique qui touche une proportion aussi importante de la relève infirmière.